Cette étude menée par des chercheurs de l’Université d’East Anglia a porté sur plus de 300.000 personnes souffrant de démence. Ces personnes étaient 30% plus susceptibles que les autres d’avoir pris des médicaments anticholinergiques pour traiter des dépressions, des symptômes de la maladie de Parkinson ou une incontinence, dans une période comprise entre quatre et vingt ans avant le diagnostic.

«Ce que nous ne savons pas avec certitude, c’est si le traitement est la cause de la démence», a nuancé l’un des auteurs de l’étude, George Savva. Ce lien «pourrait aussi s’expliquer par le fait que ces traitements sont prescrits pour des symptômes très précoces indiquant l’apparition d’une démence», a-t-il poursuivi.

Pour les auteurs de cette étude, les médecins devraient éviter de prescrire des anticholinergiques sur le long terme aux patients âgés. Ils incitent également les malades à ne pas interrompre leur traitement sans en aviser leur médecin.

D’après George Savva : «Plus de 50 millions de personnes dans le monde souffrent de démence et on estime que ce nombre pourrait monter à 132 millions d’ici 2050. C’est pourquoi mettre au point une stratégie pour prévenir ce phénomène est une priorité mondiale».

Une étude américaine a également conclu, en 2015, à un lien entre la prise de médicaments anticholinergiques à haute dose ou pendant de longues périodes et les démences (au premier rang desquelles la maladie d’Alzheimer).